50代になると、シミ・シワ・骨のもろさ、筋肉の衰えなど、老化による変化があらわれてきます。その一因とされるのが「活性酸素」。肌や体をサビつかせる“酸化”の黒幕と考えられています。紫外線や食生活、ストレスなどの影響で活性酸素が体内に増えると、細胞の脂質やたんぱく質を傷つけ、肌のハリや弾力に影響を及ぼすことが知られています。

ラクトフェリンは、その活性酸素が好む鉄や銅を先回りして奪い取り、暴走をコントロールする性質を持っており、活性酸素の働きを抑え込むサポート成分として注目されています。鉄や銅は本来、健康を維持するために欠かせないミネラルですが、過剰になると活性酸素を生み出しやすくなり、体の“サビつき”の一因に。

肌のハリ・弾力・うるおいを保つ鍵は、真皮にある『線維芽細胞』。この細胞が、美の３大成分コラーゲン・エラスチン・ヒアルロン酸を生み出すと言われています。

50代以降は、肌を支える細胞の働きがゆるやかになり、ハリの低下や乾燥が顕著に。そんな年齢肌には、“美肌スイッチ”をONするケアが求められます。

ラクトフェリンは、肌の奥に眠る“美肌の素”にアプローチし、その肌を支える土台を内側から後押し。美肌成分がいきいきとはたらく環境をサポートすることが研究で示唆されています。^*1,2

腸は「第二の脳」と言われ、消化や吸収だけでなく、美容や健康にも深く関わっています。その腸内には、およそ40兆個の菌が存在し、バランスが崩れると、肌のくすみや乾燥、肌荒れ、便の不調、なんとなく続く疲れなど、体にさまざまな影響があらわれると言われています。

その主な原因は、大腸菌のような有害な悪玉菌の繁殖にあります。悪玉菌は鉄を欠かせない栄養素として生きていますが、ラクトフェリンはその鉄を先に奪うことで、悪玉菌の増殖を抑えるはたらきが知られています。^*3 その結果、ビフィズス菌などの善玉菌が優勢になりやすい環境が整い、すこやかな美肌づくりへとつながるのです。

年齢とともに気になってくる、肌の乾燥やゆらぎ。

その一因とされているのが、紫外線やストレスなどによって低下する肌のバリア機能です。肌のバリアが弱まると、水分が逃げやすくなり、うるおいやハリ、キメにまで影響が及ぶことも。ラクトフェリンは、紫外線による水分蒸散や炎症の抑制に関する研究でも注目されている成分。紫外線を照射したマウスの実験では、ラクトフェリンの経口投与により、皮膚の水分量やバリア機能の低下が有意に抑制されたという報告もあり、^*4 抗酸化の代表格であるビタミンCとの比較実験では、メラニン生成に関わる違いも示唆されています。^*5 加えて、近年ではラクトフェリンの新たな働きとして、傷の治癒を助ける作用にも注目が集まっています。^*6

月経、妊娠、出産、更年期、そして閉経―ライフステージごとに大きく変化する子宮。腸と同じく、子宮や膣内には「フローラ（細菌叢）」が存在し、バランスが整った状態であることが大切と言われています。特に50代に入ると、『エストロゲン（女性ホルモン）』の減少により、フェムゾーンの不快感やトラブルを感じやすくなることもあります。

産婦人科領域でも活用されるラクトフェリンは、女性特有のゆらぎに寄り添う成分としても注目されており、子宮内環境の安定や炎症ケア、また膣内の善玉菌「ラクトバチルス」の増加をサポートするという研究も報告されています。^*7 子宮環境の健やかさは女性のコンディションや美しさの“芯”にある大切な要素。

ホットフラッシュ、不眠、気分の落ち込み、手足のしびれ、疲労感、記憶力の低下、動悸、頭痛、関節痛…。閉経前後に出やすいこれらの症状は、『エストロゲン（女性ホルモン）』の急激な減少が自律神経を乱すことで起こります。その対策としてのホルモン補充療法（HRT）は副作用が心配…漢方薬は体にやさしいものの「効いている実感がわかない」という声も…。そんな更年期の悩みに、いま新たなサポート成分として注目されているのもラクトフェリンです。実はこのラクトフェリン、エストロゲンの指令で産生が促されるため、エストロゲンが減ると、同時にラクトフェリンの産生量も減ってしまい、心や体のバランスが崩れやすくなります。

研究（特許第5899773号）では、腸まで届くラクトフェリンを継続摂取することで、この“更年期の波”に対して、幅広い自覚症状の軽減傾向と生活の質（Quality of Life）の向上が示唆されました。ラクトフェリンは、炎症やストレス反応の波を和らげ、ホルモンの変化による“ゆらぎ”をサポート。

免疫力は、強すぎても弱すぎても体に負担や不調を招いてしまいます。大切なのは、そのバランス。花粉症、アトピー、関節リウマチ、アレルギー、これらも免疫バランスの乱れが大きく関わっていると言われています。特に50代は、閉経を境にホルモン変化が影響し、免疫バランスが崩れやすくなります。母乳に多く含まれ、免疫が未熟な赤ちゃんを外敵から守るラクトフェリンは、大人の免疫バランスの維持にも期待される成分。ヒト試験では、腸溶性ラクトフェリンの継続摂取によって、体内のパトロール役であるNK細胞（ナチュラルキラー細胞）の働きをサポートし、^*8 あしたの体をすこやかに守ることが報告されています。

フェイスライン、姿勢、立ち姿の美しさ―その土台にあるのが「骨」。50代に入ると、骨をつくる「骨芽細胞」の働きが弱まり、逆に骨を壊す「破骨細胞」が活発になることで、骨の構造が徐々に変化していきます。特に女性は、閉経を境に骨密度が低下しやすくなることが知られています。

ラクトフェリンは、継続的な摂取によって骨芽細胞をサポートし、破骨細胞の分化（＝骨を壊す細胞が増える働き）を抑えることが研究で報告されており、^*9 年齢とともに気になる骨密度の維持に役立つ成分としても注目されています。^*10

基礎代謝の低下とともに、落ちにくくなるのがお腹まわりの脂肪。更年期に入ると、『エストロゲン（女性ホルモン）』の分泌減少が影響し、内臓脂肪が蓄積しやすい体質へと変化していきます。そうした変化に備える成分として期待されているのも、ラクトフェリン。脂肪を「ためにくく」「燃やしやすく」する働きで、体の内側から軽やかさをサポートします。BMI（肥満度を表す体格指数）が高い腹部肥満傾向の人が8週間ラクトフェリンを継続摂取した試験では、4週間以降で体重やウエスト長等が減少し、8週目においてはCTスキャンで計測される内臓脂肪面積も減少したという結果も確認されています。^*11,12

自分では気づきにくい口臭。50代以降は、『エストロゲン(女性ホルモン）』の減少により、唾液の分泌量が低下し、口腔内のうるおいが保ちにくくなる環境に。その結果、細菌が繁殖しやすくなり、口臭や歯周病などのトラブルが起きやすくなるといわれています。ラクトフェリンは、抗菌性・抗炎症性の特徴を持ち、口内環境も整える成分。舌苔の発生を抑え、口臭の原因となるニオイ成分（硫化水素）の濃度を下げる研究結果が報告されており、^*13 歯科医院では歯周病ケアとしての活用も進んでいます。また、直接塗布した際の口内炎緩和に関する報告もあります。^*14